Partenariat est un terme "fourre-tout" qui veut aussi bien dire franchise, concession, licence de marque et/ou enseigne, ou autre.

Le mot partenariat est souvent utilisé pour éviter d'employer le terme franchise dans certains secteurs d'activités où le mot « franchise » a une image négative. Mail il y a bien un salon de la franchise, non seulement en France, mais dans le monde entier. Il y a un salon chaque week end quelque part dans le monde.

Il n'y a pas à notre connaissance un salon du partenariat, de la concession ou de la coopérative.

En vérité, c'est le juge qui qualifie souverainement la nature du contrat. Si dans le contrat de partenariat les trois éléments propres à la franchise existent, c'est-à-dire concession d'une marque, transfert de savoir-faire, relation continue, le juge requalifiera cet accord en contrat de franchise.

Certains ont voulu théoriser autour du partenariat. Il existe même une fédération, l'IREF qui se veut la fédération du partenariat. Mais cette tentative n'a pas prospéré et est restée marginale.